Прежде всего, чем отличается цифровое видео от обычного, аналогового, которое используется, например в VHS-видеомагнитофонах? Прежде всего, цифровое видео дискретно, т.е кадр состоит из строго определенного, конечного числа прямоугольных точек, каждая из которых может быть только одного цвета из фиксированной палитры. Конечно, и на видеомагнитофоне видео не полностью аналоговое - можно указать строки, но разделение строчки на отдельные элементы невозможно, да и цвета эти строки могут принимать совершенно любые. Наш реальный мир тоже аналоговый, и кажется, что для его передачи более подходят аналоговые форматы, но все они имеют крайне существенный недостаток - при копировании или передаче такой информации, всегда, какое совершенное оборудование ни использовалось бы, происходит потеря ее части, что проявляется как ухудшение качества - добавляется шум, снижается четкость и яркость цветов. Цифровое видео полностью лишено этого недостатка - копия всегда идентична оригиналу. Кроме того, аналоговую информацию сложнее хранить и обрабатывать. Поэтому сейчас происходит постепенный переход видеоиндустрии от аналога к цифре. Замечу, что подобный переход уже почти произошел и в мире звуков - сейчас аналоговые носители, такие как виниловые пластинки и компакт-кассеты, практически не выпускаются, повсеместно распространились цифровые компакт-диски.

Из вышесказанного можно сделать вывод, что наиболее важные характеристики цифрового видео - это разрешение кадра и используемая палитра. Палитра - это набор цветов, которые (и никакие другие) могут принимать точки кадров. Разрешение кадра - Это верно, но мы не упомянули о еще одной, очень важной, характеристике пространства - времени. Для создания иллюзии движения в видео кадры должны постоянно меняться. Частота смены кадров характеризуется специальной величиной, которая измеряется в герцах(кадр в секунду). Понятно, чем она выше, тем более приближенное и реалистичное изображение мы получаем. Эксперименты показали, что частота смены кадров должна быть не менее 15 Гц (это верно только для человека, многие животные имеют более высокую чувствительность к движению). Сейчас применяется несколько стандартизированных частот - 16, 24 или 36 Гц (запись на кино- или видео пленку), 25 Гц (PAL - европейский видеостандарт, SECAM - формат передачи аналогового сигнала, распространенный в России (обычное ТВ) ) и 30 Гц (NTSC - видеостандарты США и Японии).